“Cuando llegamos, heredamos un programa Head Start en crisis, prácticamente colapsado por la mala administración previa. Eso era inaceptable. Nos propusimos rescatarlo por el bien de nuestros niños y lo hemos logrado. Hoy, San Juan vuelve a ser sinónimo de educación temprana de calidad,” afirmó Romero Lugo.

Durante el periodo de 2016 a 2020, el programa fue objeto de severos señalamientos federales por violaciones administrativas, fallas en el cumplimiento de normas y mal manejo institucional, lo que provocó la pérdida de la titularidad del programa, el cierre de 43 centros, una drástica reducción en matrícula y la cancelación de unos 295 empleados. La descalificación obligó al Municipio de San Juan a competir nuevamente por los fondos, y a compartir la administración del programa con otros proveedores a partir del 2021.

En la evaluación más reciente realizada en marzo de 2025 mediante el instrumento CLASS®, el programa Head Start del Municipio obtuvo puntuaciones sobresalientes en los tres dominios observados: 6.4 en Apoyo Emocional, 5.7 en Organización del Salón de Clase y 3.2 en Apoyo al Aprendizaje. Estos resultados superan los promedios nacionales y reflejan el compromiso de la actual administración con la calidad educativa, el cumplimiento y el bienestar de la niñez.

“La transformación ha sido extraordinaria. En el 2016 teníamos señales de alerta en cada rincón; en 2025, nuestros salones de clase brillan por su excelencia,” expresó la Dra. Evelyn La Fontaine, directora de los Programas Head Start y Early Head Start del Municipio. “Hemos creado entornos seguros, con maestros capacitados y niños felices que aprenden. Recuperamos la confianza de las familias y del gobierno federal,” añadió.

Las acciones correctivas impulsadas desde el 2021 incluyeron una reestructuración administrativa completa, establecimiento de protocolos de cero tolerancias, capacitación continua al personal, mejoras de infraestructura y fiscalización rigurosa del cumplimiento. El resultado ha sido una recuperación ejemplar del programa, que hoy se presenta como modelo para otros municipios de la isla.

“Hoy podemos asegurar que nunca más permitiremos que se ponga en riesgo la educación de nuestros niños por negligencia. Convertimos una situación crítica en una oportunidad para mejorar, y el resultado es un Head Start modelo para Puerto Rico,” concluyó el alcalde Romero Lugo.

El municipio de San Juan reafirma su compromiso con la niñez y continuará trabajando para ampliar el alcance del programa, con la meta de recuperar la titularidad completa de los servicios de Head Start en la ciudad capital.

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“Nuestros niños del sector Campo Rico tendrán acceso a un ambiente seguro y de excelencia que les facilite el aprendizaje gracias al buen uso de fondos federales, que aseguramos como congresista y que nuestra alcaldesa supo cómo invertir en favor de esta comunidad”, dijo González Colón en declaraciones escritas.

Por su parte Soto Villanueva explicó que la instalación, de 10,000 pies cuadrados, incluye cuatro salones con baños, oficinas administrativas, cocina, áreas de juego, estacionamiento y un espacio tipo “HUB” para emergencias, con internet, lavandería y cocina. “El proyecto consistió en la demolición de la antigua escuela y la construcción de un edificio de aproximadamente 10,000 pies cuadrados. Esta nueva facilidad albergará tres grupos del programa Head Start con capacidad para 50 niños y un grupo del programa Early Head Start con espacio para 8 niños adicionales. Además, la instalación contará con un área tipo ‘HUB’ para ser utilizada en caso de emergencias, donde se ofrecerán servicios esenciales como internet, lavandería y cocina”, expresó.

Se mencionó que el centro albergará tres grupos de Head Start para 50 niños y uno de Early Head Start para 8 menores. El proyecto generó 39 empleos durante la construcción y ha creado 40 empleos adicionales en su operación. El horario será de 8:00 de la mañana a 3:30 de la tarde.

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Los directores de programa de Carolina del Sur y de Florida estuvieron observando la construcción del centro en Carolina como modelo a seguir en el diseño de lo que serán sus centros de Head Start. En ambas ciudades, Head Start construirá sus centros con los fondos de recuperación (Recovery Funds) por el paso del huracán Fiona. En el caso de Puerto Rico, los fondos de recuperación se lograron con una asignación especial tras el huracán María.

Tanya Stanton de la organización You Thrive de Florida; Ernestine Melton, Erica Rorie y Audrey Toney de Chelsey-Marlboro Head Start en Carolina del Sur, junto con los directores nacionales del Programa Head Start, Bruce Chandler y Lori Hayes, hicieron un recorrido junto al alcalde por la estructura con el fin de integrar varios conceptos de nuestro diseño en el desarrollo de sus centros.

“En marzo del año pasado, nuestro municipio logró la otorgación de $9.5 millones al presentar una propuesta para la construcción de un centro multiusos que, además de tener salones de clase para los niños de Head Start, fuese también un comedor comunitario, refugio y centro de recepciones en caso de una emergencia. El municipio aportó al proyecto otros $600,000 para una inversión total de $10.1 millones y ya la construcción está bien adelantada. Pudimos mostrarle a los directores del programa la funcionalidad del concepto y la manera en que maximizamos el espacio bajo los nuevos códigos de construcción, que hace del edificio uno funcional en caso de emergencia, pero también uno resistente y seguro. El cambio climático es una realidad para la que tenemos que prepararnos y, por eso, nuestra Ciudad trabaja en más de 200 proyectos de infraestructura resiliente; el Centro Head Start y Early Head Start de Jardines de Country Club es un buen ejemplo de nuestra visión de futuro”, dijo el alcalde.

El edificio, que ubica en la calle 109 de Jardines de Country Club, se convierte en refugio en caso de una emergencia como puede ser una tormenta, huracán o terremotos, con espacios cómodos para albergar a personas, con múltiples cocinas para preparar alimentos a los refugiados, a los respondedores y personal de emergencia e, incluso, servir como comedor comunitario. El ala dedicada a Head Start y Early Head Start tendrá un salón de lactancia, almacén de materiales educativos, área administrativa, dos cocinas para separar las necesidades nutricionales de los niños según su edad y dos espaciosos patios interiores para la recreación de los participantes del programa. El espacio tiene otra área destinada para un Centro Comunal con un moderno salón de actividades para 160 personas, cocina privada, baños y un área de estacionamiento.

El grupo de funcionarios estadounidenses destacó la importancia de esta experiencia en su proceso de construir centros resilientes en sus estados, ya que, al igual que Puerto Rico, la posibilidad de ser impactados por un fenómeno atmosférico fuerte es una posibilidad para la que quieren estar preparados.

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El incentivo fue anunciado y entregado durante el seminario denominado «Comprometidos con el Éxito», una jornada que reunió a todos los empleados del Programa.

En el seminario, los participantes tuvieron la oportunidad de adquirir herramientas y conocimientos valiosos para continuar fortaleciendo a las familias y a los niños y niñas que forman parte de Head Start y Early Head Start de Humacao. 

Además del incentivo de verano, se anunciaron varias medidas de justicia salarial que entrarán en vigor próximamente. Entre las medidas se incluye un aumento en el Bono de Navidad, lo que refuerza el compromiso del programa con la equidad y el bienestar de sus empleados.

«Estamos comprometidos con el éxito y el bienestar de nuestros empleados, así como con la calidad de los servicios que ofrecemos a nuestras familias y niños. Estas acciones reflejan nuestro reconocimiento y apoyo a la invaluable labor que realizan día a día», expresó la directora interina del Programa, Kimberly Martínez.

El Programa Head Start y Early Head Start de Humacao ofrece un entorno educativo y de apoyo óptimo para los niños y sus familias, asegurando que cada miembro del equipo se sienta valorado y motivado.

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CAROLINA — Para apoyar a los emprendedores carolinenses y estimular la venta de productos locales para la Navidad, el Municipio de Carolina realizó el Bazar Navideño. El evento- impulsado por el Centro Empresarial de Carolina- un nuevo servicio creado por el alcalde José Carlos Aponte para el desarrollo económico de la Ciudad, integró a los niños del programa Head Start en el evento.

Galería

[See image gallery at presenciapr.com] El evento realizado en el San Fernando Plaza contó con la participación de sobre 20 emprendedores de diversos productos y servicios que se benefician de los ofrecimientos del Centro empresarial, además de algunos de los participantes de los Centros de Calidad de Vida que mantiene el Municipio. Los niños de Head Start por su parte, además de amenizar el evento con presentaciones artísticas alusivas a la época festiva, tuvieran experiencias educativas en las destrezas de manejar un presupuesto.

“El Bazar Navideño es una excelente manera de respaldar a nuestros emprendedores, contribuyendo al crecimiento económico y al fortalecimiento de sus destrezas como empresarios. Integramos a ciudadanos que han tomado cursos y talleres en el Centro Empresarial y los participantes de los Centros de Calidad de Vida para que pudieran vender sus creaciones y productos. De esta forma reafirmamos nuestro compromiso con el desarrollo del empresarismo apoyando sus respectivas iniciativas”, expresó Aponte.

Hubo productos realizados en madera, joyería de mujer, carteras, productos para personas encamadas, jabones, velas, galletas y bizcochos artesanales, aceites naturales, cremas, servicios de nutrición, ropa y accesorios para bebés, estampas típicas, pinturas, artesanía en cristal y barro, piezas en alambre y cestería, artículos para mascotas y comida navideña, entre otros.

“A los chicos de Head Start le dimos un presupuesto de $10.00 en un vale de compras para que lo utilizaran en el Bazar. Ellos podían escoger aquellos artículos que desearan dentro de su presupuesto y el Programa Head Start honró la compra a los comerciantes del Bazar. Una actividad muy bonita tanto para los empresarios como para los niños”, añadió el alcalde.

El Bazar Navideño también contó con música, así como con servicios de salud y la vacunación contra la influenza para el público en general. Para información sobre los servicios y talleres del Centro Empresarial de Carolina pueden comunicarse al 787-641-0180 o a través de las redes sociales como @centroempresarialcarolina.

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CAROLINA – Por segundo año consecutivo, la Región II de Head Start, que comprende Islas Vírgenes, Puerto Rico, Nueva York y Nueva Jersey, celebró su conferencia anual en Carolina, y ha escogido para sus reuniones y talleres las instalaciones del Hotel Royal Sonesta, en Isla Verde.

El alcalde José Carlos Aponte envió un saludo de bienvenida a los participantes, en el que destacó “el beneficio inestimable que se puede devengar del hecho de que los centros participantes reúnen una numerosa comunidad de latinos”.

El evento, que se llevó a cabo del lunes 16 al jueves, 19 de octubre, reunió a sobre 700 miembros de la asociación de Head Start de la región, entre los que se destacan maestros y supervisores de los diferentes centros de servicio de la región.

Como parte de los trabajos de la semana, se estuvieron promoviendo métodos modernos relacionados con la enseñanza de destrezas en edad temprana y se facilitaron las herramientas necesarias para que los centros puedan cumplir con los requisitos necesarios para sus certificaciones de operación.

Este año, el evento incluyó la oportunidad de lograr dos importantes certificaciones: la de Gerencia de Alimentos y la de Inspector de Seguridad en los Centros de Juegos Infantiles.

El curso de Gerencia de Alimentos tuvo un día de conferencias presenciales de parte de un experto en seguridad de alimentos y la prestación de un examen para lograr el certificado con una vigencia de cinco años. En cuanto al curso de Inspector de Seguridad en los Centros de Juegos Infantiles, los candidatos se sometieron a un examen de 100 preguntas. La certificación es válida por tres años. La Asociación Nacional de Recreación y Parques es el organismo que ofrece el Certificado de Inspección de seguridad de Parques (CPSI, por sus siglas en inglés).

Las actividades concluyeron con una noche puertorriqueña amenizada por el Grupo Folclórico de la Escuela de Bellas Artes y un extraordinario concierto de música popular a cargo de la Orquesta de Conciertos de Carolina, dirigida por el maestro Quique Talavera.

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«Luego de seis años de espera, es una realidad la apertura de este importante Centro en el Barrio Tejas, el cual estará dando servicio a las familias que necesiten tener a sus hijos en un lugar seguro bajo el cuidado de excelentes profesionales. Para lograr la culminación de estos trabajos no escatimamos en aunar esfuerzos y trabajar como se debió hacer para que este hermoso proyecto culminara. Mi agradecimiento a la Directora del Programa, a los padres y muy en especial a esos maestros por su dedicación y compromiso con nuestra niñez», indicó el primer ejecutivo, quien estuvo acompañado por la primera dama, Liza Ortiz.

La estructura que alberga las nuevas facilidades, que anteriormente fue la escuela Adrián Medina, fue remodelada en su totalidad y las mismas fueron adaptadas para la seguridad y bienestar de los niños. El Centro tiene una matrícula de 32 niños de Humacao.

Geigel anunció que estará trabajando para que los demás centros de Humacao puedan ser remodelados. 
 

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CANÓVANAS – La alcaldesa de Canóvanas, Lornna Soto Villanueva, junto al gobernador de Puerto Rico, Pedro Pierluisi, inauguraron el proyecto de renovación y construcción de las nuevas instalaciones del Programa Head Start en la antigua escuela Eugenio María de Hostos de dicho municipio.

Este proyecto se hace posible gracias a una asignación federal total de $4,854,039, donde se combinan los fondos de «Carry Over» por $932,131 y $3,921,908 del programa «Hurricane Relief» de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés).

«El Programa Head Start brinda servicios integrales de educación infantil temprana, salud, nutrición y participación de los padres a niños y familias de bajos ingresos. Las instalaciones que hoy inauguramos cuentan con ocho salones de servicio para Head Start (para niños entre los tres y cinco años de edad), dos salones para Early Head Start (para Infantes y Andarines hasta los tres años), además de un gimnasio infantil, oficinas administrativas y un ‘Community HUB’ o Centro Comunitario para ayudar a las familias del Programa en caso de emergencias», expresó Soto Villanueva.

Mientras el gobernador de Puerto Rico, Pedro Pierluisi mencionó: “En agosto pasado acompañé a la alcaldesa a inspeccionar los avances en la construcción de este Centro de Head Start y verlo completado es muestra del compromiso que tenemos de proveer más y mejores servicios a nuestras comunidades por todo Puerto Rico.  Mi administración está dando gran prioridad a la educación y a la calidad de vida de las familias en Puerto Rico. Al mismo tiempo reconocemos la importancia de continuar ampliando los servicios de Head Start y Early Head Start en Puerto Rico, pues tienen un rol fundamental en el desarrollo y bienestar de los menores y las familias de la Isla. Conozco la gran labor que se realiza en Canóvanas, pues sus servicios van mucho más allá del ámbito educativo o formativo, e incluyen servicios integración de la familia a la comunidad, entre otras necesidades que presentan nuestros menores.  Ahora, con estas nuevas instalaciones, van a poder brindar esos servicios con más efectividad y en un ambiente moderno y favorable en el que nuestros niños y niñas tendrán la mejor base para edificar su educación. Considero a los que laboran por la niñez temprana como nuestros héroes y forjadores de una sociedad más justa y de mayores oportunidades para todos y con una alcaldesa como Lornna Soto, siempre van a poder contar con el apoyo que necesitan”.

La Primera Mandataria de Canóvanas explicó que estas nuevas instalaciones servirán al 50% de la matrícula activa en el Municipio, hasta un máximo de 176 niños, incluyendo los dos salones que serán utilizados para el servicio de Infantes y Andarines, con capacidad para 16 niños.

Las mejoras de reconstrucción de la antigua Escuela Eugenio María de Hostos, añadió Soto Villanueva, incluyen la renovación de seis edificios preexistentes, la construcción en los altos del edificio anexo a las oficinas y la construcción del Community HUB.

Además, en el área recreativa se ha incluido un mini gimnasio para motivar a los niños desde su infancia en el cuidado de la salud y la nutrición, destacó la alcaldesa de Canóvanas.

«Como parte del proceso para iniciar servicios en las nuevas instalaciones, se ha invertido más de $100,000 en la adquisición de materiales y equipos, incluyendo tecnología y robótica, para apoyar el crecimiento educativo y la competencia social de nuestros niños en todas las áreas de desarrollo. Estamos confiados en que estas nuevas instalaciones serán de gran beneficio para los niños y sus familias, ya que servirán para forjar a la nueva generación de jóvenes que llevarán a Canóvanas y a Puerto Rico hacia adelante», concluyó Soto Villanueva.

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CATAÑO – El alcalde del Municipio Autónomo de Cataño, Julio Alicea Vasallo, anunció el miércoles, el comienzo de mejoras y reparaciones al sistema pluvial de la comunidad Bajo Costo, sector Las Vegas.

El proyecto subastado por 418,500 dólares, evitará las inundaciones que por más de 40 años ha sufrido la comunidad.

“Este proyecto resuelve un problema histórico de salud y seguridad causado por el estancamiento de agua en esta comunidad formada por 331 hogares y un centro educativo Head Start”, indicó Alicea Vasallo en declaraciones escritas.

“Nuestra meta es que las reparaciones concluyan antes de la temporada de huracanes en el 2023”, añadió.

Mencionó que el proyecto, que se presentó a la comunidad el 19 de mayo de este año, beneficiará a 331 familias y al Centro de Cuidado y Desarrollo Integral Los Primeritos. Este centro Head Start, tiene una matrícula de 25 niños y 16 empleados.

El proyecto consiste en construir una línea paralela al sistema pluvial existente. Además, se va a reparar la línea actual, previa evaluación por vídeo cámara. La ruta de la nueva tubería impacta las calles Gardenia, Crisantemo y Amapola de la comunidad Bajo Costo. La meta es tener mayor capacidad de descargar el agua ante los eventos de lluvia y evitar las inundaciones en la comunidad.

“Desde mi elección como alcalde de Cataño, he visitado la comunidad Bajo Costo en múltiples ocasiones para escuchar y atender sus necesidades.  Sin duda este proyecto tan esperado de mejorar y reparar el sistema pluvial es clave para el desarrollo y bienestar de los residentes de la comunidad y de todos los catañeses” dijo Alicea Vasallo.

Durante el proyecto, a cargo de Miguelito Asphalt, Inc, se tomarán las medidas de seguridad de no dejar abierta la excavación de un día para otro, limpieza diaria de las calles aledañas y rotulación del área para el tránsito. El Municipio de Cataño por su parte, recogerá los escombros y dispondrá de los árboles y la vegetación de la franja del terreno de la excavación.

Memorial Explicativo de Trabajo a Realizarse

En la urbanización Bajo Costo hay problemas con el sistema pluvial lo cual ocasiona inundaciones en varias calles y residencias. En la evaluación realizada del sistema se pudo identificar tramos que se encuentran obstruidos o colapsados, lo que ocasiona que el mismo no maneje correctamente el flujo de agua. A través del Ing. Emilio Vélez, el diseñador e inspector del proyecto VMF Design Group, propone al Municipio realizar mejoras temporeras para minimizar el problema de inundaciones con la instalación parcial de un sistema pluvial nuevo paralelo al existente. El sistema propuesto incluye la instalación de nueva tubería, “catch basins”, “cross inlets, etc. Los documentos de subasta incluyen especificaciones, un plano del proyecto (foto aérea) con detalles típicos de construcción, en la cual se muestra la ruta propuesta del nuevo sistema a conectarse en un punto del sistema pluvial existente

Las actividades por realizarse son las siguientes, pero sin limitarse a:

• Remoción y disposición de asfalto, hormigones, materiales granulares, etc. a todo lo largo de la ruta propuesta para el sistema nuevo según documentos de contrato.
• Limpieza de todo el sistema pluvial existente de la urbanización.
• Se requiere un informe que debe indicar evaluación y recomendaciones para que el sistema pluvial existente funcione eficientemente. La evaluación debe realizarse por video cámara.
• Instalación de tubos de PVC de 24 de diámetro”.
• Instalación de “catch basins” o “cross inlets” de concreto, según se indica en foto aérea y se detalla en documentos de contrato.
• Relleno de excavación (material selecto y “crushed stone”) según documentos de contrato.
• Instalación de losa de hormigón reforzado de 6″ de espesor con capacidad de 3,000psi con “wire mesh” de 6″x6″ de separación, en la parte superior de la excavación y a nivel de la superficie asfáltica existente.
• Remoción y disposición de aceras y encintados de ser necesario para la construcción de nuevo sistema. De igual forma se construirá lo correspondiente a lo antes indicado de igual forma y características que se encontraban.
• La ruta de la nueva tubería impacta las calles Gardenia, Crisantemo y Amapola, y se detalla en el diagrama incluido con estas especificaciones. El Contratista es responsable de corroborar las medidas y otros detalles en el sitio del proyecto. Los detalles típicos de las actividades concernidas al trabajo a realizarse se muestran en los diagramas incluidos.

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HUMACAO – El alcalde de Humacao, Reinaldo “Rey” Vargas colocó junto a otros funcionarios lo que será el Head Start del Barrio Tejas, sector Las Turianas en lo que era la escuela Adrián Medina para beneficio de los niños desventajados de dicha zona,

“Hoy es un día lleno de mucha emotividad par la comunidad del barrio Tejas de nuestra ciudad de Humacao, ya que con la colocación de esta primera piedra se estará dando paso a la construcción de un moderno Head Start para todos los niños desventajados de esta área con el propósito de brindarles una educación temprana de primera y puedan desarrollar las destrezas necesarias”, sostuvo el Primer Ejecutivo.

Lo que se ha catalogado como una gran obra y legado para la comunidad, el Head Start del Barrio Tejas contará con todas las especificaciones necesarias para que sea una infraestructura segura, siguiendo al pie de la letra con los códigos de construcción.

Las facilidades contarán con salones de Early Head Start, Head Start, Maternal, área de lactancia, construcción de Centro Comunitario y áreas de juegos “indoor” y “outdoor”.

“Hicimos un compromiso de devolverles el buen servicio a la gente de Humacao y uno de ellos es la educación de nuestros niños para que puedan desarrollar sus destrezas motoras y académicas, donde cuenten con un lugar accesible y seguro”, reiteró Vargas.

La Junta de Directores de Head Start agradeció al Alcalde y a la Oficina de Gerencia de Proyectos Municipal por la diligencia y grandes avances para que hoy se pudiera marcar para la historia el comienzo de un centro sumamente necesario para los niños de Tejas.

La construcción y rehabilitación de la escuela Adrián Medina para convertirla en un Centro Head Start tiene un costo aproximado de $2 millones y se espera que las mismas estén listas en el próximo año y medio.

Los fondos provienen de la Ley de Presupuesto Bipartidista que firmó el expresidente Donald Trump, la cual destinó dinero para el financiamiento de emergencia para gastos relacionados a consecuencia de los pasados disturbios atmosféricos, la cual incluía la emisión de pagos a conformidad con la Ley Head Start.

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